수차례 기고를 통해 말했듯이 승강기는 자동차나 TV, 에어컨처럼 완제품으로 출고되는 것이 아니라 부품형태로 만들어져 현장에서 조립된다. 많게는 수천 개의 부품들이 하나의 장치로 만들어져 현장에서 조립된 후 건물이나 아파트 내부에 ‘레고’(조립식 완구)처럼 설치된다. 일반적으로 승강기 탑승 장치가 상하로 움직일 수 있도록 레일도 깔아야 하고, 로프나 권상기, 승강장, 제어반 등 각각의 부품을 정밀하게 설치해야 비로소 완성체로서의 정상작동이 가능하다.
그래서 승강기는 현장에서 조립하는 특수성 때문에 제조만큼이나 설치를 중요하게 여긴다. 만일 설치에 빈틈이 생기면 공사가 끝난 후에도 잦는 고장으로 큰 낭패를 볼 수 있으므로 설치만큼은 일정부분 전문성과 현장경험을 두루 갖춘 기술자가 반드시 참여해야 한다. 최근 국회에서도 건물 준공 전에 하는 승강기 완성검사를 지금처럼 두 개 기관이 아닌 하나로 합쳐야 한다는 논의도 결국 더 공정하고 객관적인 법정검사를 통해 안전과 직결된 설치분야를 좀 더 면밀히 살피겠다는 의중이다.
그렇다면 부실하게 설치된 승강기는 어떤 증상이 나타날까? 가장 흔하게 일어나는 현상이 카의 부자연스러운 운행으로 소음과 진동이 생성된다. 더 심하면 승강장 문이 열린 상태에서 움직이는 개문출발이나 솟구침, 순간 미끄럼 등의 현상으로 이어질 수 있다. 취약계층인 어린이와 임산부, 고령자, 정신장애 등을 앓고 있는 사람들은 이 같은 증상이 계속될 경우 심한 스트레스로 불면증이나 우울증을 동반할 수도 있다.
최근 3년간(2012~2014년) 승강기 고장으로 119구조대가 출동한 횟수는 무려 4만 건이 넘는다. 하루 평균 약 40건에 이른다. 이런 현상들은 수요와 공급구조가 급격히 허물어진 승강기 설치인력 문제와 무관하지 않다.
3D 업종이 다들 도긴개긴(속칭, 도찐개찐)이겠지만 이쪽도 이미 고령으로 현직에서 물러난 숙련공들이 많은데다 일하겠다는 젊은 사람들을 찾지 못해 후임 기술자 양성도 힘든 상황이다. 대한전문건설협회 산하의 승강기설치공사업협의회는 승강기 신규설치로 매년 2만대 가량이 증가할 때 설치인력은 3500명이 넘었던 반면 지금은 매년 3만대 이상이 증가할 정도로 승강기 신규물량이 늘었는데도 설치인력은 2000명 수준에 그치고 있다. 어림잡아도 지금 늘어난 승강기 설치물량을 감안하면 4000명 정도는 있어야 원활한 승강기 설치가 가능하다는 계산이 나오는데, 절반이나 부족한 상태다.
당장 발등에 불이 떨어진 곳은 승강기 제조사다. 매년 승강기 신규설치는 늘어나는 추세인데 설치인력이 부족하다보니 수주도 가려야 할 판이다. 업계의 한 임원은 “책임 있게 일 할 수 있는 설치인력이 부족해 계약한 공사기간을 넘기기 일쑤다. 사정이 이렇다 보니 울며 겨자 먹기 식으로 기간 연장에 대한 지체보상금을 내야하는 경우가 다반사”라고 읍소했다.
업체 간 ‘기술자 빼가기 경쟁’도 문제로 지적한다. 승강기 설치인력이 턱없이 부족하다 보니 경쟁사들 간 설치인력을 확보하기 위해 혈안이 돼있다. 한 번에 수십 명이 조건을 쫓아 회사를 돌연 떠나거나 아예 몇몇이 모여 개인회사를 차리는 경우도 있다.
다급한 대로 외국인 근로자를 써볼 생각도 해보지만 그리 녹록치 만은 않다. 정부에 외국인 근로자 신고절차도 까다롭고 제조분야처럼 꾸준하게 인건비를 들여가며 외국인을 쓸 수 있는 여건도 아니다. 게다가 외국인 근로자 대부분이 동남아시아가 상당수인데 언어도 다르고 전문용어를 쓰다 보니 서로 소통이 힘들고, 승강기 산업자체가 미약해 동종분야 기술을 가진 인력 수급에도 한계가 있다고 토로한다. 현재 이 문제를 보안할 수 있는 컨설팅이나 감리 의무화가 대안으로 떠오르고 있지만 제도화까지는 적잖은 시간이 예상된다.
한편 희소식도 있다. 국내업계 대표주자인 티센크루프엘리베이터와 오티스가 거창 승강기대학교와 손잡고 설치인력 양성과 채용을 위해 협약을 맺는 등 발 벗고 나선 일이 그것이다.
그러나 이 생채기는 업체 한 두 개가 나서서 치유될 일이 아니다. 정부와 협·단체, 산학이 함께 참여해 설치인력을 늘리는 방향으로 단단한 얼개를 만들어야 한다. 우리는 느슨하게 생각해서 혼 줄이 났던 일을 여러 번 지켜봤다. 세월호 사태가 그러했고, 지금의 메르스 위기가 그렇다. 지금부터라도 정부와 승강기 업계는 이 문제의 심각성을 인지하고 다들 합심해 특단의 대책을 내놔야 할 때다.
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