[건설이코노미뉴스] 한국국토정보공사(사장 김정렬)가 초경량 수직이착륙 드론을 개발하고 디지털 농업에 드론 활용 확대를 위해 박차를 가하고 있다.

새만금아시아식량안보추진위원회, 국회의원 정운천, LX공사는 지난  29일 새만금 7공구 일원에서‘새만금 아시아 식량안보 위기대응 디지털 정밀농업 시연회’를 개최했다고 30일 밝혔다.

이날 행사엔 손종영 LX공간정보연구원장, 김경안 새만금 아시아 식량안보 추진공동위원장을 비롯해 인도네시아 힐러리 브리짓타·무하메드 데비 비작·아부 하킴 바파지 국회의원 등이 참석했다.

LX공사는 이날 농업회사법인 ‘리틀파머스’와 협업하여 새만금 농생명부지에서 트랙터와 eVTOL(전기 수직이착륙기) 드론을 결합한 ‘새만금 디지털 정밀농업 시연회’를 선보였다. 드론은 작물의 생장상황을 모니터링하고 작황을 분석하는 한편 트랙터를 활용한 농작업 자동화를 시연했다.

시연의 내용은 드론을 통해 대규모 부지를 단시간에 촬영한 후 드론이 전송한 농작물 사진과 데이터를 인공지능이 분석하고 결과를 트랙터에 전달하는 것이다. 

농업분야에 전 과정의 기계화와 드론 등의 기술 활용은 간척지 대규모 경작 실증을 통해 생산성을 24%이상 높일 수 있는 것으로 확인됐다. 

인도네시아 관계자들은 기후변화, 우크라이나-러시아 간 전쟁 사태로 인한 식량수급의 안정화를 위해 한국을 식량안보 핵심 협력국가로 결정, 새만금 농생명부지와 LX공사의 기술력을 확인하기 위해 방문한 것으로 알려졌다. 

더 나아가 LX공사는 자체 개발한 드론을 활용해 인도네시아의  3차원 토지소유권 등록사업 등과 연계해 융·복합 해외사업을 적극 추진한다는 방침이다.

한편, 그동안 국내 농업용 드론은 벼농사 파종과 방제작업 등 일부 농작업에 그쳤다. 글로벌 농업 선진국은 드론으로 작황 예측을 하는 수준까지 올라온 상태다. 이에 노동 부담을 줄이고 생산성을 높이기 위해 차세대 기술이 접목된 국내 농업용 드론 개발의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

드론을 활용한 지적측량과 공공분야 드론전담 교육기관으로 지정된 LX공사는 중소기업과 함께 2021년 국내 최초로 5G 확장형 양자암호융합 수직이착륙 드론 개발에 착수했고, 1단계 개발에 성공했다.

개발된 수직이착륙 드론은 2kg급의 초경량 기체로 산악 등 험지에서도 장시간의 비행(60분)과 초고해상도 영상촬영의 신속·정확·안정성이 확보됐다는 평가를 받았다. 

또한 드론과 관제센터 간 국내 최초 장거리 양자암호통신을 적용하였고 초고해상도 카메라를 장착해 다용도 업무(농업, 지적측량, 도로관리, 정찰 등)  수행이 가능하다. 그동안 중속 되었던 중국산 드론 활용에서 탈피하게 될 것으로 전망된다. 

손종영 LX공간정보연구원장은 “새만금이 식량안보를 위한 전초기지로 도약하고 한국이 아시아 디지털 농업 선도국이 될 수 있도록 드론·디지털트윈 등 적극적인 기술개발과 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.